"On s'amuse comme des fous, nous voulons des sourires partout", tel était le mot d'ordre de Nintendo pour les mois à venir. Mais avec une présentation peu riche en nouvelles informations et plutôt décevante en ce qui concerne les annonces plus (in)attendues, la firme du plombier ne réussira sûrement pas à marquer cette nouvelle édition de l'E3 à la force de sa seule conférence. Retour sur un moment difficile.

Des chiffres pour en jeter

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Après avoir raconté ses mésaventures avec son fils aux sports d'hiver, Cammie Dunaway, de Nintendo, exprime son souhait de pouvoir en mettre plein la vue à ses enfants sans avoir à risquer de se briser à nouveau le poignet. Le moment est donc bien choisi pour faire entrer Shaun White, venu épauler la présentation de l'éponyme Shaun White Snowboarding. Attendu à la fin de l'année, ce jeu de sport utilisant le combo Wii Balance Board / Wiimote proposera entre autres des descentes périlleuses à parcourir ainsi que des épreuves de style en half-pipe. On attendra donc d'avoir en mains, ou plutôt sous les pieds, les commandes de cette version Wii avant de se prononcer.

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Ce fut ensuite au tour du président de Nintendo, Satoru Iwata en personne, de venir faire le point sur la stratégie de la firme et sur les résultats obtenus. D'après l'homme, la compagnie a réussi, en quelques années, à « détruire la barrière psychologique » qu'entretenait le public vis-à-vis du jeu vidéo. Il y a encore quelques temps, la DS était l'un des cadeaux les plus offerts ; à présent, les acheteurs se procurent le système pour eux-mêmes. Les jeux ayant reçu le plus de support de la part du public ont été, d'une part, ceux qui amenaient de nouveaux concepts, d'autre part, les licences classiques dans leur itération Wii. Le président avoue l'efficacité et l'aspect hautement positif que la firme trouve à pouvoir faire un succès de petits jeux créés avec un budget modeste et annonce qu'il est temps de franchir une étape. Cette étape, ce n'est apparemment pas la réunion des deux publics de la Wii. C'est rendre les joueurs «plus impliqués, plus enrichis et plus enthousiastes » face aux nouvelles expériences proposées.

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Et le jeu choisi pour illustrer cet état d'esprit fut Animal Crossing City Folk sur Wii. Présenté par l'enthousiaste Katsuya Eguchi, le père de la série, cet opus dédié à la console au détecteur de mouvements arrivera à la fin de l'année en bundle avec son principal outil : le Wii Microphone. De forme semi-circulaire, l'accessoire se pose apparemment de préférence sur la Sensor Bar et enregistrerait les bruits d'une pièce entière. En ce qui concerne le jeu en lui-même, chaque joueur influera sur sa ville exclusive à la Wii et pourra y inviter des partenaires de jeu. On pourra donc courir les magasins et se faire chouchouter au salon de beauté avant de recevoir des amis dans son chez-soi virtuel. Au vu de ces premières images, le titre sera quand même particulièrement proche de son homologue DS sur bien des points.

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Puis ce fut au tour de Reggie Fils-Aimé, président de Nintendo of America, de prendre le relais et d'enchaîner les tableaux de statistiques. Plus de 10 millions de Wii et plus de 20 millions de DS ont trouvé preneur aux Etats-Unis, générant ainsi plus de 5 milliards de dollars de chiffre d'affaires au pays de l'Oncle Sam. La DS a été écoulée à plus de 70 millions d'exemplaires dans le monde, et la firme s'est fixée pour objectif d'atteindre la barre des 100 millions d'ici la fin de l'année fiscale, une estimation appuyée par la hausse de vente de 12% de la portable par rapport à l'année précédente. Grâce entre autres à Pokémon : Donjon Mystère Equipe d'Expédition Temps (600 000 unités vendues en 6 semaines) et à Mario & Sonic aux Jeux Olympiques, les ventes de cartouches ont quant à elles enregistré une hausse de 29% par rapport à l'année passée. Les ventes de consoles ces 6 derniers mois ont été supérieures aux ventes cumulées des 12 premiers mois de vie de cette dernière, un chiffre encore plus vrai au niveau des ventes de jeux. Reggie se félicite d'être suivi par pas moins de onze grands éditeurs et de compter une librairie de jeux s'étoffant plus vite que celle des consoles concurrentes.

Des jeux pour tous

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Parlant ainsi du catalogue, celui-ci a tenu à présenter trois jeux qui, d'après lui, devraient convenir aux différents types de joueurs de la Wii, afin de montrer que personne n'est délaissé et que chacun aura droit à « son » grand jeu. Mais seules des têtes connues ont daigné pointer le bout de leur nez : Star Wars The Clone Wars : Lightsaber Duels (attendu pour les fêtes de fin d'année), Rayman Prod' présente : The Lapins Cretins Show (sortie cet automne) et enfin Call of Duty : World at War. Ces trois jeux, illustrés via de courts trailers, n'ont pas eu droit à une présentation plus approfondie.

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Cammie Dunaway a par la suite fait une courte réapparition pour affirmer que « la créativité de Nintendo était foisonnante » et pour faire part de quelques données concernant les joueurs. Aujourd'hui, 33% de ceux-ci jouent sur console portable et, si on ne comptait que 30% de joueuses en 2005, l'année 2006 a vu ce score augmenter jusqu'à 46%, pour atteindre les 48% en 2007. Une parité presque parfaite.

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S'en est suivie une série de présentations de jeux divers, présentations que l'on pourra qualifier d'expédiées dans certains cas. Le premier d'entre eux, Guitar Hero : On Tour Decades. La principale innovation viendra du fait qu'il sera possible de partager ses morceaux avec d'autres joueurs via la connexion ad hoc de la console. Il n'a été dit de la version DS de Spore Creatures que ceci : le jeu sera bien plus orienté vers le stade de la gestion d'une unique créature. On apprend que les prochaines cartouches de Pokémon Ranger : Shadows of Almin débarqueront le 10 novembre 2008, tandis que, dans l'indifférence la plus totale, Miss Dunaway annonçait, sans une image, l'arrivée de Grand Theft Auto : Chinatown Wars sur la portable au stylet. L'action prendra place à Liberty City et intégrera de nouveaux personnages à l'univers.

La Wiimote peut faire plus

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Avant de parler du futur de la Wii, quelques informations concernant certaines utilisations dérivées de la DS ont été abordées. Ainsi, les grands stades sportifs des Etats-Unis proposent aux spectateurs munis de leur console de pouvoir regarder les ralentis des actions sur leur console, ou encore leur permettent de commander quelques en-cas. Une approche multimédia qui, à plus long terme, pourrait trouver un nombre assez important d'applications.

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La star dont on parlait depuis quelques heures à présent était bien sûr le Wii Motion Plus. Ce petit boîtier à connecter via la prise Nunchuk de la Wiimote permettrait une reconnaissance plus précise et plus sensible des mouvements. Immédiatement, la question que l'on se pose concerne la présence ou l'absence de softwares utilisant cette technologie. Pour l'instant, un seul titre utilisant le Wii Motion Plus est prévu. Proposé en bundle avec l'accessoire, Wii Sports Resort comprendra diverses épreuves utilisant cette extension de Wiimote. Si le lancer de freesbee n'était pas des plus convaincants, la course en jetski utilisant le duo Nunchuk/Wiimote semblait permettre quelques réglages fins, tandis que le match de kendo représentait le clou du spectale. On attendait depuis l'annonce de Red Steel des combats au sabre sans mouvements précalculés, et le combat opposant Reggie Fils-Aimé à Cammie Dunaway sur scène semblait composé de coups appliqués en temps réel. Mais une fois encore, difficile de se faire une idée sans l'accessoire entre les mains. D'autant plus qu'il faudra à présent attendre un long moment avant de pouvoir s'y essayer, puisque le Wii Motion Plus et Wii Sports Resort ne devraient être disponibles qu'au printemps 2009.

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Puis, annoncé par un solo de batterie plus que convaincant, Wii Music fut présenté en fanfare. Point besoin de Motion Plus pour le soft musical annoncé avant même le lancement de la Wii, qui devrait trouver sa place dans les bacs vers les fêtes de fin d'année. Si, comme dit précédemment, le jeu à la batterie semblait permettre de belles envolées créatrices (grâce au combo Nunchuk/Wiimote et Balance Board, utilisée pour gérer la grosse caisse et le charleston), le reste du gameplay avait de quoi laisser perplexe. On annonce bien sûr qu'il n'est nul besoin d'avoir des connaissances en solfège ou en lecture musicale pour pouvoir s'amuser, ce qui s'est malheureusement vérifié de façon bien trop évidente par la suite. Shigeru Miyamoto avait fait le déplacement pour jouer un solo de saxophone à la Wiimote, mais quelle ne fut pas la déception provoquée par l'explication des mécanismes de gameplay. Pas de partitions à suivre, pas de notation à la fin : que l'on joue du violon, du piano, de la guitare, du marimba, le jeu choisit lui-même les notes qui sortiront de l'instrument selon le rythme ou, plus simplement, le morceau choisi. On pourra enregistrer ses boeufs les plus trépidants, précise-t-on avant que l'équipe, constituée d'une demie-douzaine de personnes, ne se lance dans une interprétation du thème principal de Super Mario devant un décor fleuri. On croise les doigts pour que des cours de solfège, toute autre activité ou encore tout mode de jeu soit présent, afin de permettre aux créateurs en herbe de s'exprimer réellement via Wii Music. L'exemple de Band Brothers DX n'est pourtant pas loin.

Trop loin dans le décalage ?

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Nintendo ne remplit pas complètement son contrat avec cette conférence. Alternant dans un schéma brouillon présentations hâtives de titres et pelletées de statistiques, le point fort du rendez-vous fut sans conteste l'arrivée du Wii Motion Plus. Toutefois, on peut douter de la réelle utilité de l'accessoire et, à ce jour, aucun éditeur tiers n'a annoncé vouloir profiter des fonctionnalités de l'appareil, dont le montant n'a pas été mentionné. Qui plus est, le réalisme accru des combats au sabre, avant tout dû à l'absence d'actions précalculées, est par conséquent plus lié au travail des programmeurs qu'à l'arrivée de ce nouvel objet. Le Wii Music tant attendu semble proposer un gameplay particulièrement inégal suivant les instruments et la conclusion en queue de poisson de cette conférence, dans laquelle Reggie Fils-Aimé a souhaité rappeler le placement avant-gardiste de la firme, n'a pas connu le rebondissement de dernière minute que tous les fans tentaient encore d'espérer.