Aussitôt révélé, aussitôt présenté, The House of the Dead : Overkill est l'annonce "surprise" de Sega pour cette Games Convention 2008. Né en 1996, le shoot sur rail avec ses célèbres morts-vivants est de retour dans un opus inédit sur Nintendo Wii, plusieurs mois après la compilation The House of the Dead 2 & 3 Return.

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Développé par Headstrong Games, anciennement Kuju London, le soft quitte les sentiers de la série B pour s'aventurer sur ceux du film d'épouvante des années 60-70. Un choix personnel pleinement assuré par l'équipe de développement et à partir duquel vont découler toutes les spécificités du jeu. L'aspect visuel, tout d'abord, est caractérisé par un grain constant à l'écran, tel qu'il est visible dans le premier trailer, à l'instar des veilles pellicules de films que l'on diffuserait sur un projecteur poussiéreux. Le ton est donc donné d'entrée de jeu. Ici l'ambiance est décalée, quasi "Tarantinesque", avec des personnages clichés (l'infatigable agent G et le mystérieux détective Washington), des effets spéciaux dignes de La Nuit des morts-vivants et autres productions cinématographiques du genre, des couleurs instables et mal ajustées, des protagonistes façon cheesy voice acting, bref des éléments de faux mauvais goût dont les développeurs ont usés et abusés. Pour notre plus grand bonheur ? Toujours est-il que The House of the Dead : Overkill est avant tout un jeu de tir. Le joueur se laisse donc guider, pointeur à l'écran, prêt à dégommer la moindre créature revenue d'outre-tombe. En caméra fixe, il est désormais possible de contrôler un temps soit peu la vue en dirigeant son curseur sur l'un des côtés de l'écran, histoire d'avoir un plan plus large de l'action.

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Ce nouvel House of the Dead ne renie pas pour autant ses origines. Il sera toujours possible de rencontrer certains civils ne demandant qu'à être sauvés, avec pour récompense des points bonus, de débloquer quelques items dissimulés ici et là dans le décor ou encore de rencontrer des boss au milieu et à la fin d'un niveau. Côté gameplay c'est également du classique pour un jeu du genre sur la dernière née de Nintendo : on recharge en baissant le pointeur en dehors de l'écran et on se débarrasse d'un zombie un peu trop collant en secouant le duo de contrôleurs. Enchaîner les headshots et les démembrements permettra d'accumuler des combos puis de profiter du Slow Mode, une phase de jeu au ralenti où seul le joueur bénéficie d'une vitesse normale. Deux armes peuvent être emportées, comme le magnum et la machine gun, histoire de varier les plaisirs. Libre ensuite de loger une balle dans le genou d'un mort-vivant, pour le faire tomber avant de l'achever, ou de tenter le coup unique dans la tête, fatal. Même si The House of the Dead : Overkill veut imposer sa propre ambiance visuelle, gageons que la prochaine apparition du titre de Headstrong Games nous impressionnera davantage sur le plan esthétique.

The House of the Dead : Overkill est séduisant, c'est un fait. Bien que la version présentée ne reflète pas le rendu final, l'emprunte des développeurs britanniques de Headstrong Games est déjà bien présente. Un look et une ambiance vintages complètement assumés, voilà ce qu'il faudra retenir de ce premier contact avec nos amis les morts-vivants.