C'est au Nouveau Casino dans le XIème arrondissement de Paris qu'Electronic Arts, distributeur de Rock Band, nous a conviés. Objectif du concert improvisé, découvrir quelques riffs de guitare, une ligne de batterie accompagnée d'un joli yaourt au micro et glaner de sommaires informations sur le futur lancement européen. Pour couper court, la question du prix n'a pas trouvé réponse exacte et n'a même pas été évoquée officiellement ! Aux dires de quelques représentants d'Electronic Arts, celui-ci oscillera entre 199€ et 240€ en France. Un communiqué de presse devrait confirmer tout cela sous peu.

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Un petit mot sur le retard du titre, rapidement justifié par les différences de législation existant entre les Etats-Unis et l'Hexagone, notamment sur le plan des droits de diffusion. La preuve, seulement cinq des soixante-dix titres étaient accessibles à cette présentation.

Après un show de démonstration orchestré par John Drake, peer coordinator du jeu, illustré par l'aperçu vidéo kitsch ci-dessous, l'équipe s'est laissée aller à beugler la chansonnette. La guitare, réplique d'une Fender Stratocaster, dispose d'un manche plus long que l'habituel accessoire des Guitar Hero. Bien que plus réaliste, la finition nous a peu convaincus, notamment la barre de médiator simulant le gratté des cordes. Très molle et au retour à peine palpable, elle justifie finalement la présence de boutons additionnels accessibles sur la base du manche. En effet, les solos peuvent être joués sans gratter via ces touches. Toutefois, les dix frettes nous sont apparues bien trop rigides pour permettre de glisser sur le manche, contrairement à la licence concurrente. Petit plus cependant, on peut régler en pleine chanson la fonction du vibrato : wah-wah, phaser et autres joyeusetés propres à l'univers de la guitare.

Le micro s'avère précis et encaisse même les chocs puisque l'on sera parfois amené à jouer des percussions avec. Et on terminera ce tour des accessoires par la batterie. Peut-être un peu basse, celle-ci présente un affichage trop discret vis-à-vis de l'utilisation du pédalier, au retour également lent. Elle offre cependant de bonnes sensations et les morceaux, à la difficulté croissante, évitant les délires épuisants d'un Drummania.

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Pour la version Xbox 360, la compatibilité des guitares se fera de Guitar Hero vers Rock Band mais Activision bloque encore l'utilisation des Stratocaster - estampillées Rock Band - sur ses titres. Pour appuyer la sortie du jeu, l'intégralité des chansons du Marketplace américain sera proposée, moyennant 160 MS Points par chanson. Outre différents packs musicaux, visant à enrichir le répertoire européen du titre, on pourra aussi s'attendre à demi-mot, à du contenu parfois gratuit sur le Xbox Live bien que rien ne soit confirmé officiellement ; la décision revenant à l'éditeur MTV Games.

Malgré un sentiment mitigé guitares en main et un prix perçu comme trop élevé bien que non définitif, nos premiers accords se sont révélés concluants. On retrouvera dès le 22 mai prochain sur Xbox 360 et avant septembre sur Wii / PS2 / PS3 un titre indéniablement fun. Le délire musical d'Harmonix Music Systems représente toutefois un investissement et un encombrement bien réels, qui ne se justifieront qu'avec une bonne rock bande de potes.