Puzzle Quest ose le mélange des genres, celui du jeu de réflexion simple à la Bejeweled auquel on ajoute un aspect RPG contenant des quêtes, du leveling, de l'équipement et des sorts, le tout dans un univers mêlant heroic-fantasy et design manga. Un véritable melting-pot qui promet beaucoup sur le papier, mais la mayonnaise prend-elle PSP en main ?

RPPG comme dans Role-Playing Puzzle-Game

L'histoire se déroule dans l'univers d'Etheria, un ensemble de royaumes plus ou moins paisibles depuis plusieurs siècles. Et comme la tranquillité n'a qu'un temps, ces derniers vont sombrer dans le chaos. C'est d'ailleurs à vous et à votre personnage qu'il incombera d'aller mettre une rouste à Lord Bane, le fauteur de troubles, pour restaurer la paix dans vos contrées. Mais attention ici, il ne sera pas question de lui trancher sauvagement la tête, mais de lui retourner le cerveau par le biais de combats au tour par tour dans ce qui s'apparente, à première vue, à un puzzle-game bête et méchant, auquel tout un chacun peut s'adonner sur MSN ou n'importe quel site de jeux flash.

Il n'en est rien. Ici, pas de high score à obtenir, tout se base sur trois critères : vos capacités d'observation, vos talents de stratège et enfin, il faut l'admettre, votre chance. Chaque combat se déroule sur un damier de 64 cases sur lequel on doit interchanger deux pièces adjacentes pour arriver à aligner un minimum de trois gemmes identiques. Suivant leur nature, leurs effets seront différents. Les gemmes Crâne infligeront des dégâts à l'ennemi, les gemmes Or et Expérience rempliront votre bourse et feront progresser votre personnage, alors que les gemmes magiques de quatre couleurs différentes augmenteront vos réserves de mana correspondantes. Il est possible de jouer plusieurs fois d'affilée en alignant 4 gemmes d'un coup, voire même de rejouer et de faire apparaître une pièce « joker » si vous en faites disparaître 5 en même temps. Le reste des pièces s'écroule en conséquence, faisant également apparaître de nouvelles gemmes en haut de l'écran.

Tout l'intérêt du jeu réside dans le fait que certaines pièces seront plus importantes que d'autres pour vous et votre adversaire, sans qu'il s'agisse forcément des mêmes. Quatre classes sont à votre disposition pour venir à bout de l'aventure, chacune avec des caractéristiques et des sorts différents. Les druides joueront d'astuce pour vous frapper sans relâche, les chevaliers feront disparaître de grands nombres de pièces d'un coup tout en se soignant, les guerriers modifieront et détruiront aisément la grille ainsi que vos points de vie alors que les sorciers, s'ils sont assez patients, infligeront d'énormes dégâts directs. Ceci se vérifie en jeu et un druide devant se concentrer sur l'obtention de mana terre et air aura tôt fait de périr s'il n'empêche pas le guerrier en face de s'approprier toutes les gemmes feu et crâne. Ajoutez à cela l'habituelle batterie d'armes, armures et accessoires du RPG classique ainsi que la possibilité d'apprendre certains sorts ennemis et vous obtenez pour commencer un gameplay bien plus profond qu'il n'y paraît au premier abord. Les fans de réactions en chaîne à la Magic : the Gathering prendront un certain plaisir à optimiser leur personnage de la sorte.

C'est pas un peu fini ?

Ainsi se déroulent les combats, qui occuperont la majeure partie de votre temps. Mais d'autres actions sont possibles. Pour commencer, votre avatar évolue sur une carte du monde pas vraiment réussie mais assez vaste et pourra aller de ville en ville et obtenir de nouvelles quêtes dans le but de faire avancer un scénario ni inventif, ni palpitant. Après avoir épuré les donjons avoisinants de leurs monstres et fait quelques économies, vous pourrez retourner à votre citadelle et acheter des améliorations pour cette dernière, lesquelles vous ouvrent généralement de nouveaux pans entiers de gameplay.

Si au départ, vous ne faites qu'occire démon sur démon, vous pourrez par la suite les capturer. Vous jouerez alors seul et devrez résoudre un casse-tête sur le même type de damier qu'à l'accoutumée, mis à part le fait qu'aucune nouvelle gemme n'apparaît et qu'il vous faudra parvenir à vider entièrement l'écran de ces puzzles parfois ardus. Une fois capturés, vos prisonniers pourront vous livrer leurs sorts via un mode solo où des gemmes arrivent à l'infini et dans lequel vous devrez parvenir à en détruire un certain nombre de chaque type sans jamais vous retrouver dans une situation où plus aucun coup n'est possible.

Mais ce n'est pas tout. Vous pourrez également entraîner vos proies et vous en servir comme montures. Pour ce faire, vous les affronterez dans des parties dites « blitz », où votre temps imparti par tour est limité. Vos créatures deviennent plus difficiles à battre alors que votre temps de réflexion ne dépasse pas les quatre secondes, mais ces efforts ne seront pas vains. Vous pourrez ajouter deux sorts à votre liste et votre monture vous fournira des bonus permanents, à l'instar des compagnons que vous rencontrerez en cours de route et dont vous pourrez gérer la présence (ou l'absence) dans votre équipe. On pense avoir vu le bout des quêtes annexes de Puzzle Quest, mais il n'en est rien. Une forge, dans laquelle vous devrez assembler des Runes pour créer armes, armures et accessoires, sera vite à votre disposition. Les Runes à collectionner sont nombreuses puisque chaque point de passage sur la carte en comporte une. Ces dernières sont gardées par des monstres suréquipés que vous ne pourrez vaincre que plus tard dans l'aventure.

Pour conclure, vous pourrez même finir par conquérir les autres villes et royaumes, qui vous devront alors un tribut si vous arrivez à mater les rébellions qui auront tôt fait de s'organiser. Un mode multijoueur à deux avec plusieurs cartouches est disponible et représente un ajout de taille au titre, contrairement au mode action permettant de se battre contre n'importe quel adversaire du jeu. Trois niveaux de difficulté répondent présents et il sera éreintant de venir à bout d'une IA outrageusement chanceuse, rappelant souvent les jeunesses vidéoludiques où l'on rejetait la défaite sur le CPU qui, on en était sûr, trichait. Inutile donc de préciser que la durée de vie du titre est plus que conséquente.

Jamais lassant ou déjà lassé ?

La question qui se pose, bien évidemment, est de savoir si le jeu donne envie d'être joué d'aussi longues heures. Il s'avère que oui, mais pas forcément sur de longues sessions, ce qui justifie pleinement cette adaptation sur consoles portables. En effet, alors que les sorts et les effets des armes, toujours plus utiles et se complétant les uns les autres, poussent vraiment à aller de l'avant, la présence d'un seul et unique type de damier pour orchestrer vos joutes à rallonge finit par lasser, même si on a l'envie de rejouer aussitôt la console éteinte.

En ce qui concerne la réalisation du titre, la mouture PSP est plaisante mais pas non plus transcendante. L'écran large de la console permet d'afficher une bonne partie de la carte du monde et offre une lecture agréable, bien que l'aspect général de l'interface est loin de faire honneur à la machine et il faudra se consoler par la propreté des séquences de dialogues qui ornent le titre. Les phases de jeu ne sont pas en reste et se contente de satisfaire notre appétit visuel. La musique, orientée thèmes médiévaux, colle assez bien au titre même si malheureusement la répétitivité des morceaux, couplée à leur faible nombre, oblige vite à les couper. L'occasion de profiter rapidement de quelques effets sonores qui ne resteront pas dans les mémoires. Globalement, le titre présente une bonne ergonomie et use intelligemment de la largesse de son support. On notera enfin une certaine maladresse dans les explications apportées au fil du jeu ainsi qu'une localisation perfectible, assez maladroit de la part d'un jeu disponible depuis plus d'un an sur le territoire américain.