Ils sont nombreux les joueurs PSP a avoir avancé le nom de LocoRoco lorsqu'on leur demandait quel jeu pouvait se démarquer le plus sur la nomade de Sony. L'annonce de Patapon lors de l'E3 2007 a soulevé l'espoir de beaucoup d'entre eux quant à voir enfin arriver un nouveau titre aussi original et plein d'entrain. Pourtant avec un curieux design, imaginé par Rolito, et un concept de jeu basé sur le rythme, Patapon n'emprunte certainement pas la même voie que celui que l'on a désigné, à tort, comme son prédécesseur. Nouvel ovni vidéoludique, le titre de SCE Japan Studio est-il pour autant le hit attendu ?

Pata Pata Pata Pon

Vous êtes le Tout Puissant. C'est le nom qu'un courageux petit Patapon du nom de Hatapon vous a attribué, alors que tout semblait perdu pour lui et ses semblables. Vous serez dorénavant considéré comme un dieu et même adulé, en contrepartie de quoi vous devrez mener les Patapons vers Earthend, la terre promise. Les Zigotons, ennemis jurés de nos petits amis, ne l'entendent pas de cette oreille et comptent vous donner du fil à retordre. En tant que Tout Puissant, votre pouvoir sera la maitrise du tambour sacré Pata. Celui-ci peut émettre 4 sons différents que sont Pata, Pon, Chaka et Don. Des bases qu'il vous faudra retenir et enchaîner en rythme au fil des missions.

Tout commence donc par l'appel de Hatapon qui sera désormais le guide des Patapons. Il vous aidera à réveiller les Yaripons puis les Tatepons et les Yumipons. Tout d'abord, il faut nourrir toute cette petite tribu et ramasser quelques ressources afin de vous reconstituer une vraie armée de Patapons. Apprenons alors à avancer : Pata Pata Pata Pon, autrement dit Carré Carré Carré Rond. Faites retentir le divin tambour, attendez le chant de vos Patapons et reprenez une nouvelle fois le rythme, ainsi de suite. Pon Pon Pata Pon (Rond Rond Carré Rond) vous sera alors confié comme commande d'attaque et orientera vos soldats sur la cible la plus proche. Plus tard, on vous apprendra que Chaka Chaka Pata Pon (Triangle Triangle Carré Rond) sera bien utile pour se défendre tout en conservant une ligne d'attaque. On comprend tout de suite que la rythmique a son importance dans Patapon puisqu'elle permet d'enchaîner les ordres du tambour pour accumuler les combos et atteindre la jauge Fever, celle qui permettra d'avancer plus vite, d'infliger plus de dégâts et de défendre plus rapidement. Jauge qui peut être atteinte assez rapidement si vous faites preuve d'un sens aigüe du rythme.

La base du gameplay de Patapon repose donc sur cette série de rythmes à 4 temps. Pas de panique, Hatapon (le petit Patapon courageux du début) n'hésitera pas à vous faire remarquer vos erreurs lorsque qu'une session de tambour sera jouée soit trop vite, soit trop lentement ou même si elle n'a pas lieu d'être. Tout est dans le rythme et dans la musique. Sachez écouter et garder le bon tempo, alors vous pourrez maitriser Patapon. Mais le titre réserve heureusement quelques autres surprises comme l'utilisation du Don (Croix), dernier tempo du tambour divin. Celui-ci servira à réaliser des Miracles. Don DonDon DonDon et voilà vos Patapons en transe. A vous alors d'enchaîner de nouvelles séries de rythmes en prenant soin de suivre la musique. En cas de réussite seulement, le Miracle s'accomplira.

Pon Pon Pata Pon

Patapon n'est donc pas une simple succession de missions où l'on avance, attaque puis défend avec nos petits soldats. Outre un aspect jeu de rythme/musical, élément clé du soft, une place assez importante est accordée à la gestion et la stratégie, sans aucun doute l'ingrédient qui permet à Patapon de varier ses phases de jeu. Les Patapons ont faim, il faut les nourrir. Enchaîner les missions sans prendre soin de partir de temps en temps à la chasse ne fera pas de vous un dieu adulé. Les Patapons ont également besoin de ressources (pierre, branches etc.) et pour cela il faudra faire appel à Ubo Bon, l'arbre géant que seul Pan le Pakapon peut faire danser (s'en suit une session de jeu musical) et ainsi récupérer toutes sortes d'objets. Lors des missions, le même genre d'items sera aléatoirement récolté. Simmer Slurp, un chaudron sans fond, prépare également son lot de surprises.

Tout ce beau monde se retrouve à Patapolis, sorte de camp de base des Patapons où la prêtresse Meden n'hésitera pas à vous indiquer quels sont les objectifs principaux qui vous attendent. Au joueur donc de faire attention à ses Patapons. Avant de les déployer en mission, il faudra constituer ses unités et gérer l'équipement de chacun d'entre eux. Les armes possèdent ainsi différents niveaux de qualité, de même que les casques ou les boucliers, l'ensemble pouvant être récupéré sur les champs de bataille. Les Patapons se mettent automatiquement en formation selon leur « classe » (Tatepon, Yaripon, Yumipon, etc.) et vous pourrez vérifier l'efficacité de l'ensemble du groupe grâce à une mine d'informations qu'il ne faudra surtout pas négliger. Prendre soin de son armée et savoir gérer sa formation de Patapons peut s'avérer vitale, au joueur donc de s'adapter au type de mission qui l'attend. Enfin, Mater l'arbre de vie vous permettra de ressusciter les Patapons morts au combat (à condition d'avoir pu recueillir leur âme) de même qu'il pourra créer un nouveau Patapon pour peu que vous lui apportiez les items adéquats.

Oui, Patapon est définitivement plus qu'un simple jeu de rythme et l'aspect tactique préalablement décrit nous le rappelle sans cesse, tant il devient important au fur et à mesure de notre progression. Mention spéciale aux différents et imposants monstres qui demanderont une vraie réflexion et organisation dans le jeu, sous peine de se faire rapidement décimer. Encore une fois garder constamment le mode Fever, ce qui revient à enchaîner sans fausses notes les combinaisons de rythmes, sera un atout majeur pour les combats. La concentration deviendra alors votre meilleur allié dans les hauts niveaux de Patapon d'autant plus que cette version européenne ne permet pas de mettre en pause la partie, obligeant donc à tenir un rythme pendant de longues minutes.

Chaka Chaka Pata Pon

Comment parler du jeu sans évoquer Rolito, un designer français spécialisé dans les animations flash qui a créé les Patapons. S'emparer de ces petites créatures pour les transformer en stars vidéoludiques relève sans aucun doute de l'audace, d'autant plus que l'univers du jeu tout entier vient s'inspirer de cet aspect graphique particulier. Des arrières plans aux animations des Patapons et autres monstres, l'ensemble peut paraître simple au premier abord mais, au fil des missions, s'avère être d'une incroyable. Les affrontements retransmettent à merveille l'intensité des combats et, de manière plus générale, on baigne dans une création originale addictive. La version textuelle française est pleine d'humour avec des petites bulles, à l'instar d'une BD, qui apparaissent pendant les missions et dans lesquelles les Patapons n'hésitent pas à vous faire remarquer que vous êtes « nul » ou encore demanderont à rentrer chez eux quand ils sentent qu'ils vont se faire anéantir à causes de vos piètres performances. On comprendra alors que garder toute sa concentration dans l'univers de Patapon peut s'avérer difficile.

Autre grosse pierre à l'édifice de Patapon : la partie sonore. Un jeu musical sans une bonne bande-son sonnerait faux. Heureusement pour lui, Patapon se dote de musiques rafraichissantes et d'effets sonores tout aussi réjouissants. Certains blâmeront peut-être le fait d'avoir constamment en tête les rythmes du tambour divin mais toujours est-il qu'en pleine phase de jeu, les éléments sonores s'accordent en parfaite harmonie. Les petits Patapons chantent et donnent admirablement bien le rythme. Le mode Fever permet à ces derniers de se laisser clairement aller, donnant lieux à une chorale bruyante et franchement amusante. Dans le fond on pourra reprocher à Patapon de se contenter de ce mode solo, certes plutôt conséquent, mais qui ne comble pas ce qu'un multi en game sharing ou autre partie wireless aurait pu apporter. Dans le même sens on ne pourra passer outre une impression de répétitivité dans le jeu bien qu'elle s'estompe au fil des heures, les premières missions pouvant en effet se révéler plus rébarbatives que les suivantes.