Amateurs de gros bras, le Madden nouveau est arrivé avec la même ambition que chaque année, faire mieux que son prédécesseur et grappiller la place de numéro un pour le football US version vidéoludique. Car mine de rien, Madden NFL 09 vient fêter les 20 ans de la série, un anniversaire qu'Electronic Arts ne comptait certainement pas gâcher.

Here we go again!

Nouvelle saison oblige, les effectifs de la NFL ont bien évidemment été remis à jour. Mieux encore, un premier patch a été diffusé quelques heures après la sortie du soft, histoire de régler les derniers transferts. Sur ce point, EA Sports ne faillit pas à sa tâche et offre ce dont on est en droit d'attendre d'un jeu à licences officielles. Episode anniversaire oblige, John Madden himself, ou plutôt son hologramme, apparaît dès les premières secondes de jeu et s'attèle au rôle de tuteur. Idéal pour tous les nouveaux venus qui seraient un peu perdus face aux nombreux modes qui leur sont proposés. En effet, Madden NFL 09 n'en est certainement pas avare puisqu'il se compose de la Franchise, une carrière où l'une des seules nouveautés est la difficulté auto lors des matchs face aux équipes rivales, du Superstar, où il faut toujours créer son joueur et le faire évoluer, du Play Now, idéal pour commencer rapidement une partie, des Mini-Games et du Practice. Quelques petits nouveaux sont également de la partie dont le Virtual Trainer, qui propose d'apprendre les meilleures combines pour bien mener son match et les Madden Moments, qui permet de revivre les plus grands moments de la saison 07-08. Madden NFL 09 c'est également du jeu en ligne et l'apparition, ô combien judicieuse, des Online Leagues, ces ligues jouables en ligne où au maximum 32 joueurs se disputent leur propre championnat. A cela s'ajoute bien évidemment les parties online plus classiques où seules les déconnexions intempestives des mauvais perdants pourront gâcher la fête.

Le titre d'Electronic Arts a de quoi occuper l'attention pour un bon moment, c'est un fait. Mais les moins aguerris, ceux qui se lanceraient pour la première fois sur le terrain du foot US ou ceux qui voudraient tout simplement peaufiner leur tactique, pourront compter sur d'autres nouveautés. Le Madden IQ, tout d'abord, calcule d'entrée votre aptitude à pratiquer ce sport version jeu vidéo, dans un terrain virtuel. Pour cela, John Madden soumet le joueur à 4 phases de jeu que sont les rushs offensifs, les passes offensives, la défense sur les rushs et la défense sur les passes. Au premier abord anodin, ce test permettra en fait à Madden NFL 09 de déterminer votre propre niveau de difficulté pour ainsi adapter l'intelligence artificielle en conséquence. On apprécie, d'autant plus que cela permettra de développer son style de jeu de manière progressive. Sur le long terme, il est réellement possible de sentir son niveau de difficulté évoluer, à condition bien sûr de régulièrement passer ce test dans le Madden Test pour que l'IA s'adapte à vos performances. Electronic Arts a pensé aux joueurs qui auraient des tendances plus classiques et offre la possibilité de sélectionner les niveaux de difficulté tels qu'ils ont toujours été présents dans la saga. Le Madden IQ s'impose comme l'une des pièces maîtresses de ce cru 2009, mettant l'accent sur l'apprentissage et la progression, des paramètres qui peuvent également évoluer grâce aux Mini-Games et au Virtual Trainer. Madden NFL 09 permet donc réellement de développer ses aptitudes au jeu, à qui le voudra.

En route vers le rush parfait ?

Forcément, pour pleinement profiter de ce nouveau travail de fond réalisé par les développeurs, faut-il encore que le gameplay sache répondre à la demande des aficionados de la série sans pour autant effrayer les rookies. Inutile de le cacher plus longtemps, manette en main la copie est presque identique à celle de l'année précédente. Des commandes de jeu intuitives, donc, adaptables selon son niveau de connaissances en terme de stratégie footballistique et qui prônent une prise en main quasi-immédiate toujours aussi plaisante. Cependant, Madden NFL 09 n'est en aucun cas dénué de features inédites. Première d'entre elles, l'EA Sports Rewind. Une mauvaise passe ? Activez cette option et le jeu reviendra quelques secondes en arrière pour vous permettre de changer le destin de votre action. 1, 3, 5 ou illimités, le joueur a le choix de s'octroyer un certain nombre de Rewind, pratique lorsque l'on est débutant ou, tout simplement, un tantinet mauvais joueur. L'EA Sports Backtrack est tout aussi intéressant, mais pas interactif. Automatique, il s'agit d'un ralenti qui se déclenche à la fin d'une action mal menée et qui permet au commentateur vedette Cris Collinsworth de donner son point de vue sur l'erreur qui a été commise et sur ce qu’il aurait été plus judicieux de faire. Enfin on saluera l'apparition de l'ActionCam qui, grâce à ses zooms indépendants, fera le nécessaire pour avoir une vue constante sur l'ensemble du plan de jeu.

Madden NFL 09 peut aussi compter, ô joie, sur une amélioration de l'intelligence artificielle. Plus agressive, plus combattante mais également plus équilibrée (entendez par là que les interceptions des passes se feront bien moins fréquentes), l'IA s'avère être de bonne facture, un tantinet meilleure que l'année passée. La perfection tenant de l'utopie dans un jeu de sport, il est toujours possible de relever quelques défauts persistants comme cette satanée manière qu'ont les quaterbacks adverses de réaliser la passe parfaite, ou même les joueurs qui à la réception de la balle se mettent trop facilement en touche lorsqu'ils sentent le danger arriver. Ceux qui sont à la recherche de la tactique parfaite apprécieront un écran Playcalling encore plus complet, permettant notamment un plus large panel de pré-snap. Initiées avec UEFA Euro 2008, les célébrations font elles aussi leur apparition et donnent l'opportunité au joueur de laisser exploser sa joie après un touchdown bien mérité.

Les défauts et les petites déceptions ne sont cependant pas absents de cette cuvée 2009. Malgré un petit amas de nouveautés très sympathiques, qui aident notamment à aborder plus facilement le jeu et à améliorer progressivement son football, Madden NFL 09 n'impressionne pas sur le plan technique. Non pas qu'il ne soit pas beau, bien au contraire, mais la modélisation des joueurs, l'aspect des terrains, les animations et autres éléments visuels se contentent d'être aussi bons que l'année passée. Malheureusement, les problèmes de collisions sont toujours présents et il est regrettable, après quatre années passées sur consoles HD, de se retrouver avec des joueurs se retrouvant face à un mur invisible, par exemple. Vrai point positif : la mouture PlayStation 3 voit son frame-rate passer de 30 à 60fps, il était temps. Côté ambiance, les développeurs ont voulu appuyer la présentation façon TV, une orientation que l'on peut soit apprécier, soit renier. De ce point de vue là, feu la série ESPN NFL 2K peut se targuer d'avoir, encore à l'heure actuelle, un habillage plus emballant et dynamique. Pourtant, les commentaires de Cris Collinsworth et son acolyte donnent un sacré coup de punch aux parties, pour peu que l'on maîtrise la langue de Shakespeare. Intégralement en VO, ce n'est pas encore cette année que la franchise Madden NFL se rendra accessible à ceux dont le français est le seul langage compréhensible, dommage.