Haze est enfin là. Le nouveau titre de Free Radical Design, studio géniteur de TimeSplitters et constitué d'anciens de Rare, a longtemps fait languir les joueurs PlayStation 3 avant de pointer le bout de son Nectar. Le FPS était attendu comme un véritable hit pour la console de Sony et devant les promesses aguicheuses des développeurs, certains s'étaient autorisés à penser qu'il s'agirait d'un cadeau pour les amateurs du genre. Malheureusement, le travail présenté sur le papier ne s'avère pas aussi reluisant que celui qui se soumet au jugement final. Que la fête commence.

Venez contribuer à un monde meilleur, ou pas

Nous sommes en 2048. A la fin de ses longues études, Shane Carpenter ne sait plus trop où il en est et décide, pour des raisons obscures, de rejoindre Mantel Global, la plus importante corporation au monde. Cette dernière livre une grande bataille en Amérique du Sud contre les rebelles de La Main Tendue, de véritables terroristes aux pratiques immondes. C'est en tout cas ce que croient Carpenter et ses nouveaux amis dopés au Nectar, une substance pharmaceutique utilisée par Mantel pour doper ses troupes et les rendre plus agressives et plus puissantes face à l'ennemi. Mais notre jeune sergent va rapidement découvrir que derrière la compagnie qu'il défend se cache une firme aux intérêts purement financiers et dont le Nectar, qui s'avère être une drogue dangereuse, permet de corrompre l'esprit et la personnalité de ses soldats en leur cachant la vérité. Il ne reste alors plus qu'une solution à Carpenter : déserter les rangs de Mantel et rejoindre le groupe de La Main Tendue afin de faire éclater la vérité.

Avec une trame de fond intéressante au premier abord, il est évident que Haze part sur des bases plutôt sympathiques. Premier problème, les impressionnantes longueurs du début du jeu et la ridicule tournure des cinématiques nous placent vite dans la réalité des faits. Le scénario devient très vite maladroit, assez déséquilibré, trop peu aguicheur et diablement mal tourné. Les soldats de Mantel constamment surexcités, Caprenter et ses états d'âmes qui surgissent un peu trop rapidement et tout un tas d'autres lacunes empêchent Haze d'imposer son histoire comme il se doit pour immerger du joueur. Au final, on décroche assez vite de l'univers bourré de thèmes moraux mais bougrement prévisibles créé par Free Radical Design et le jeu en paye directement la note.

Totalement Haze-been ?

Les possibilités offertes par Haze se scindent en deux parties distinctes, que l'on soit le sergent de Mantel ou un nouvel allié des rebelles. Seulement voilà, les différentes erreurs du titre ne permettent pas d'apprécier ces deux types de gameplay. Le premier, en tant que soldat de la firme, est clairement le plus intéressant avec l'utilisation du Nectar comme ligne de conduite. En injectant ce fameux sérum dans nos veines, les ennemis deviennent plus visibles, comme en surbrillance, notre homme est plus rapide dans ses gestes et gagne en force. Bien que les doses de Nectar ne durent qu'un temps, il est assez facile de s'en procurer ou d'entretenir cet état euphorique tant que l'on zigouille des ennemis. Attention toutefois, trop de substance peut rendre fou et notre ami deviendra alors incontrôlable en tirant notamment sur tout ce qui bouge. Plutôt jouissif, ces quelques premiers instants de jeu arrivent à nous faire oublier une mise en scène parfois ratée et d'autres éléments de gameplay somme toute basiques.

Une fois membre de La Main Tendue, ce qui arrive assez rapidement dans le titre, l'ensemble perd de sa saveur. Les idées insufflées par l'utilisation du Nectar s'envolent et laissent place à une jouabilité assez classique. Bien que peu folichonnes, de nouvelles possibilités apparaissent comme effectuer une esquive rapide ou se rouler par terre, de même que simuler sa mort par la simple pression d'une touche. Sympathique mais assez ridicule dans son utilisation, cette option profite de l'esprit troublé des soldats de Mantel qui sont tout bonnement incapables de repérer les corps apparemment sans vie. Seule note joyeuse dans cet étang de morosité, les grenades qu'il sera possible de confectionner en récupérant le Nectar des soldats ennemis morts. Ces dernières auront ainsi la particularité, à leur explosion, de dégager une surdose de Nectar qui rend fou les combattants de Mantel, alors prompts à se décimer entre eux.

Pour le reste, Haze peine royalement à séduire. Des niveaux vastes mais linéaires à souhaits, une IA alliée complètement à la ramasse et bien plus encombrante qu'utile, des ennemis pas toujours sûrs de ce qu'ils font et une durée de vie relativement faible rendent cette aventure solo tout simplement décevante. On pourra toujours se tourner du côté du multijoueur et plus particulièrement de la coopération en ligne qui, à défaut d'être révolutionnaire, garantie tout de même quelques bons moments que le jeu en solo ne peut offrir. Il était temps. Quant aux trois modes bien classiques de jeu en ligne, ils remplissent leur rôle mais apparaissent bien frêles face à ce que proposent d’autres titres du genre.

Un Nectar sans le moindre effet

Bien qu'exclusif à la PlayStation 3, Haze n'a pas grand chose d'un titre qui exploite comme il se doit son support. De grands mais bien vides décors, des textures douteuses, des bugs de collision fréquents, un frame-rate pas toujours stable ou encore de l'aliasing, le constat n'est guère flamboyant pour l'aspect technique du jeu de Free Radical Design. Cette impression enfonce encore plus le clou quant à l'appréciation générale du soft et n'aide vraiment pas les quelques bonnes idées à rattraper de bien trop importantes lacunes.