Alors que les deux épisodes de Yakuza ont fait un carton sur l'archipel nippon, le premier volet de la série fut seulement perçu comme une expérience à tenter sur les deux marchés de l'Atlantique. On reprochait à ce dernier une trop grande linéarité, de fréquents temps de chargement et des doublages anglais déplacés. En lieu et place d'un GTA-like sauce nipponne, la véritable nature du jeu s'avéra être un beat'em all à forte teneur cinématographique. Quid de cette suite qui semble fortement apparentée à son ancêtre ?

Yakuza dès le saut du lit

Kiryû Kazuma pensait en avoir fini avec son passé au sein de la pègre. Un an après les évènements relatés dans le premier épisode, que l'on aura l'occasion de se remémorer en guise d'introduction, celui qu'il a désigné comme son remplaçant lui rend une visite. Alors que le joueur rend hommage à quelques têtes disparues au cimetière en compagnie de son ami, ce dernier se fait assassiner par le clan Yakuza représentant le Sud du Japon. Alors que son homologue pousse un dernier soupir, celui-ci confie une mission au héros et, contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'homme ne souhaite pas que l'on venge sa mort, mais que les Yakuzas du Nord signent un traité de paix avec leurs rivaux.

A première vue donc, rien ne semble avoir changé. On tient là une suite au sens propre du terme : reprenant l'histoire là où elle s'était arrêtée et présentant les mêmes caractéristiques principales ; à savoir, une mise en scène talentueuse et des combats aux animations spectaculaires. Le gameplay en lui-même n'a guère varié, puisqu'on l'on utilisera toujours des combinaisons de petits coups, de gros coups et de choppes pour venir à bout de ses adversaires. On pourra bien sûr narguer ces derniers et profiter d'attaques spéciales dévastatrices une fois la jauge de Heat du héros remplie, qui mettront généralement à profit un élément du décor ou une arme ramassée il y a peu.

On s'est pas déjà vu ?

De la même manière, on répartira l'expérience accumulée au fil des combats et des quêtes annexes (dispensables pour un certain nombre) afin de booster les compétences de Ryûji et de lui permettre de survivre à des affrontements de plus en plus difficiles au fil du jeu, un challenge intéressant à relever en mode Normal malgré quelques soucis de caméra, mais réduit à l'état de simple formalité en Facile.

Le scénario fait intervenir la totalité des survivants du premier volet, lesquels évoluent toujours dans la reproduction dynamique et animée de Tokyo qui accueillait les premières élucubrations du Dragon du Kantô. On fera toutefois un crochet par Osaka dans ce second opus, une ville de taille moindre que l'originale que l'on arpentera encore à de nombreuses reprises. Les diverses échoppes, boutiques, salles de jeu et autres clubs privés sont toujours présents en grand nombre et, bien que la visite des quartiers soit souvent interrompue par une obligation de rosser quelques gangsters du dimanche, on ne pourra s'empêcher d'établir un lien avec le sacro-saint Shenmue. Mais qu'on ne s'y trompe pas, cette diversité d'activités parallèles ne cache pas la linéarité sous-jacente du titre, qui se contentera d'enchaîner des affrontements pêchus mais simples et de longues cinématiques.

Suite ou add-on ?

On remarquera également que le moteur graphique du titre se comporte de façon quasi-identique à celle du premier opus, offrant donc un rendu des visages plus qu'honnête pour la console. On parcourt toujours les rues gêné par des caméras fixes qui ne manquent pas de provoquer de légères saccades lorsque l'on passe de l'une à l'autre.

Toutefois, un changement de taille fera son apparition pour les amateurs de V.O., puisque les dialogues japonais ont cette fois-ci été conservés. Néanmoins, le joueur devra se contenter d'un mal pour un bien : si les Yakuzas s'expriment à présent avec toute la retenue que leur prêtent les films de Miike ou Kitano, ceux-ci sont toutefois sous-titrés dans la langue de Shakespeare.

Identique à son aîné en tous points à l'exception de ces deux derniers aspects, nombreux sont ceux qui auraient crié au scandale si l'achat de Yakuza 2 avait dû se faire au prix fort. Mais Sega, avouant devoir rentabiliser le développement d'un moteur coûteux, ne proposera cette aventure à la durée de vie plus que correcte que pour la somme de 30€.