Un peu éloigné de ses origines vidéoludiques, Sonic tente de s'imposer comme il le peut dans le domaine des jeux de courses futuristes avec le nouveau Sonic Riders : Zero Gravity, suite directe du plutôt moyen Sonic Riders. La Sonic Team persiste donc sur une voie bien délicate et Zero Gravity ne semble toujours pas en mesure de représenter un jeu digne de la mascotte de Sega.

On prend les mêmes et on recommence

Avec un total de 18 personnages, Sonic Riders : Zero Gravity livre un casting de choix que l'on prend plaisir à retrouver dès la sympathique cinématique d'introduction. Une mystérieuse pierre tombe sur terre devant Sonic et ses acolytes, assez intrigués sur le coup. Peu de temps après, nos compères apprennent que cette fameuse pierre est la cause de bien des chamboulements sur leur planète et que ses pouvoirs rendent l'ensemble des robots hors de contrôle. Sonic aura aussi vite fait de découvrir que cette petite roche permet de contrôler la gravité suscitant alors bien des convoitises, ici représentées par Jet et ses deux compères, bien décidés à prendre une revanche sur le hérisson bleu. Histoire de rendre le scénario encore plus brouillon et inintéressant qu'il ne l'est déjà, Eggman (ou Dr Robotnick pour les intimes) viendra mettre son grain de sel avec son inébranlable envie de dominer le monde.

Tout un programme en soi, mais qui s'avère très rapidement futile pour ne devenir ensuite qu'un simple prétexte aux courses de Gear. Une impression qui se conforte lorsque l'on s'aperçoit que deux petites heures seront suffisantes pour terminer le mode « scénario » dans son ensemble, que l'on décide d'incarner la bande à Sonic ou l'équipe de Jet. On se consolera avec la présence de l'indispensable mode multijoueur qui permettra ici de s'affronter jusqu'à 4 sur l'ensemble des 16 circuits du titre. Malheureusement, le jeu en ligne est absent et seule une option permettant de comparer ses scores aux records des joueurs du monde entier sera de la partie, palpitant.

Le Gear : objet volant incontrôlable

Le système de jeu de Zero Gravity est relativement simple : il faut avancer droit devant le plus rapidement possible en récoltant un lot de rings et en mettant à mal ses adversaires. L'ensemble pourrait paraître bien sympathique sur le papier mais malheureusement, il en est tout autre manette en main. Chacun des concurrents dispose de trois paliers accessibles progressivement selon que l'on ait atteint ou non un nombre de rings précis. Ces paliers donnent accès à différents bonus, comme l'accélération qui n'en est pas vraiment une, et vous permettront ainsi d'améliorer votre Gear en cours de route. Seulement voilà, l'ensemble est tellement peu pratique et si brouillon que le joueur ne sait au final plus vraiment où il en est, à tel point qu'il arrive souvent de terminer une course sans recourir aux « améliorations » qui nous étaient alors proposées. Quant aux items dispersés sur le parcours, il n'y a absolument rien de comparable avec ce que l'on peut trouver dans un Mario Kart. Pas folichon, d'autant plus que le gameplay ne facilite vraiment pas la tâche.

Incroyablement hasardeux, le gameplay de Sonic Riders : Zero Gravity est en effet ce que l'on peut craindre de pire dans un jeu de course. Avec une maniabilité à la ramasse qui nous empêche de prendre un virage correctement et une intelligence artificielle qui a la fâcheuse tendance de vous rattraper sur les 100 derniers mètres, les prises de têtes peuvent être nombreuses. L'apport du Gravity dans le jeu se traduit par deux uniques aspects : le contrôle de gravité permettant la prise de virage à 90 degrés et l'élan de vitesse qui consiste à foncer à toute allure en percutant des obstacles pour reprendre un coup de boost. Sympathique mais loin d'être suffisant pour relever le niveau.

Parmi les autres bonnes surprises, on évoquera les petites subtilités qui différencient les pilotes et qui apporte un tant soit peu de variété. Du point de vue des graphismes, rien de transcendant et on se plaindra même des circuits, parfois trop brouillons pour pouvoir anticiper les courbes de la course. Seules les cinématiques se distinguent réellement et nous font apprécier la plastique des protagonistes. On saluera toutefois la fluidité du titre de la Sonic Team, élément toujours appréciable pour un jeu de course.