Les Jeux Olympiques de Pékin 2008 approchant à grands pas, Konami a cru bon d’exhumer sa célèbre série Track & Field, elle que l’on n’avait plus vu depuis le lancement de la PlayStation 2 il y a près de huit ans. Développé par Sumo Digital Ltd et uniquement sur Nintendo DS, New International Track & Field profite de son support pour adopter un nouveau look mais aussi et surtout une jouabilité au stylet. Suffisant pour se démarquer d’un Mario & Sonic et relancer une série quasiment tombée dans l’oubli ?

Et tu tapes, tapes, tapes...

Fondamentalement, le principe d’un Track & Field n’a pas changé. Quand bien même la jouabilité passe d’une utilisation exclusive et douloureuse des boutons à une prise en main plus douce mêlant écran tactile et stylet, il s’agit toujours d’exploser les records du monde de diverses disciplines sportives. New International Track & Field en propose 24 avec de l’athlétisme (400m, steeple, 100m, 110m haies, sauts, etc.), de la natation (100m, 100m dos crawlé, plongeon), de l’aviron et bien d’autres encore. Première bonne surprise donc, le contenu est en forte augmentation si l’on compare cet opus à son ainé le plus proche qui ne proposait que dix épreuves.

Jouable au stylet, mais aussi avec les boutons selon le choix du joueur, New International Track & Field ne propose malheureusement que peu de variantes dans les techniques à utiliser pour chaque discipline. Balader le plus rapidement possible le stylet de droite à gauche, faire des cercles, appuyer en rythme au centre de l’écran, c’est hélas tout ce qu’a à offrir le jeu. Evidement, chaque épreuve tente de combiner ces actions d’une manière originale pour se différencier des autres, mais malgré cela c’est globalement une sensation de redondance qui ressort ce New Track & Field. Les sports représentés ne sont pas pour autant ratés puisqu’il est aussi plaisant de faire un 100m que de l’aviron, il est juste dommage que ce dernier utilise par exemple la même jouabilité que le cyclisme.

Nouveau look pour une nouvelle vie ?

La variété vient finalement des personnages qui, pour la première fois dans la série, adoptent ici un look super deformed tout en 3D plutôt sympathique. Ils sont huit au début, tous avec une spécialité et une biographie aussi décalée que leur look. Par la suite se débloque une dizaine de personnages issus de l’univers de Konami, allant de Solid Snake à Frogger en passant par Simon Belmont. New International Track & Field joue ainsi la carte du fan service là où on ne l’attendait pas vraiment mais offre du coup une motivation de plus pour briser les records mondiaux en tout genre. Ces quelques personnages illustres apportent aussi dans leur bagage des défis, sous forme de mini-jeux réutilisant la jouabilité d’un Track & Field mais à l’univers et au principe différent. De quoi booster un peu plus la durée de vie.

Cette dernière, comme dans beaucoup de jeux du genre, repose en grande partie sur le mode multijoueur. De ce point de vue là, New International Track & Field signe un sans faute. En local le jeu est jouable jusqu’à quatre en ne possédant qu’une cartouche. Niveau online, le titre offre une compatibilité avec le Nintendo Wi-Fi Connection qui permet d’affronter à tout moment des adversaires autres que l’IA. Ceux qui préféreront martyriser leur écran tactile en toute quiétude avant d’attaquer le mode online peuvent être rassurés, il est aussi possible d’envoyer ses records persos sur chaque épreuve pour faire admirer des performances dignes d’un dieu grec.

Malheureusement la bande-son n’a pas hérité du même traitement de faveur et nous ressert un hymne vieillot dans les menus, des bruitages vraiment cheap en compétition et des voix digitalisées peu inspirées. C’est à se demander si les développeurs n’ont pas fait exprès de conserver un aspect rétro, aussi bien au niveau sonore que graphique, les décors d’arrière plan étant eux-aussi fait d’une 2D d’un autre âge. Les nostalgiques apprécieront peut-être, mais on aurait largement préféré entendre de temps en temps une foule en délire lors de records mondiaux atteints à coups de rayures titanesques sur l’écran de la console.