En manque de compétition depuis Mario & Sonic aux Jeux Olympiques, le hérisson bleu de Sega a décidé de transformer quelques-uns des lieux-clé des licences de la firme pour en faire des courts de tennis et y convier bon nombre de protagonistes phares de l'éditeur japonais. Avec Sumo Digital Ltd (Virtua Tennis 3) aux commandes et un casting de choix pour tous les fans de l'univers Sega, Sega Superstars Tennis possède-t-il les balles gagnantes pour remporter le match ?

Et Sega créa la planète Superstars

A première vue, on serait tenté de dire que Sega Superstars Tennis représente une sorte de fan service de la firme où Sonic est encadré par les personnages les plus marquants des jeux estampillés Sega. En effet, 16 protagonistes sont présents à ce rendez-vous sportif, dont 8 préalablement disponibles et 8 autres à débloquer. Sonic, Tails, Shadow, Amy Rose et Dr. Eggman (Robotnik) représentent l'univers de Sonic The Hedgehog, AiAi et MeeMee sont les porte-paroles de Super Monkey Ball, NiGHTS et Reala viennent tout droit des titres de la licence NiGHTS into dreams. Ulala et Pudding apportent l'ambiance musicale de Space Channel 5 alors que Gum et Beat font résonner le son de Jet Set Radio, tandis que Amigo de Samba De Amigo vient également jouer des maracas. Alex Kidd et Gilius Thunderhead (Golden Axe) complètent cette liste d'invités. De quoi raviver les souvenirs vidéoludiques de nombreux joueurs, même si on aurait souhaité moins de doublons et plus de jeux représentés. Les 10 différents courts de tennis participent également à l'ambiance de cette grande fête organisée par le hérisson bleu et outre les jeux cités précédemment, la possibilité est offerte de jouer sur des terrains inspirés par House of the Dead ou OutRun.

L'accent est donc clairement mis sur chacun des univers propres aux licences de Sega. Le principal mode de jeu, Superstars, utilise cette diversité des atmosphères et propose un « tour du monde » des différents jeux représentés. Chaque stage est ainsi assimilé à une série précise et propose son lot de mini-jeux, tournois et autres matchs d'exhibition. Par exemple, le stage Puyo Puyo abordera tout un tas de missions dans lesquelles le joueur devra enchaîner un certain nombre de combos ou réussir à détruire un mur de Puyos en un minimum de temps. Les missions de Virtua Cop feront travailler vos services en proposant de la destruction de cibles à la manière d'un jeu de shoot alors que le stage ChuChu Rocket ! offrira des challenges davantage axés sur la précision. Autant d'univers qui soumettent des exercices correspondant au mieux à leur concept d'origine. On apprécie certes, mais on ne peut passer à côté de la terrible impression de parcourir le même mini-game sur une dizaine d'objectifs différents tant le contenu de chacune de ces « zones de jeu » se révèle peu varié, dommage.

Le challenge global proposé par ce mode Superstars n'est pas inintéressant et permettra surtout de débloquer l'accès à l'ensemble des personnages et courts de tennis du jeu, en un laps de temps plutôt moyen puisque la difficulté s'avère relativement aisée. Par la suite, on se tournera vers des modes de jeu plus classiques comme Match, Tournoi et Jeux de Balle (qui regroupe l'ensemble des mini-jeux du titre). Du côté du multijoueur l’essentiel repose évidement sur le mode Xbox Live. Partie avec classement, matchmaking d’amis, TV, classements, l’essentiel est assuré. Dommage que la communauté autour du tire soit si peu importante. Au rayon des remarques qui fâchent on citera également l’impossibilité de faire des doubles en partie classée, que ce soit avec le CPU ou un ami.

Chacun son style, chacun sa raquette

Les joueurs ayant pu s'essayer à Virtua Tennis 3, entre autres, reconnaîtront sans mal la patte des développeurs de Sumo Digital Ltd. L'interface des modes suscités et, de manière plus générale, du jeu, rappelle les précédents titres du studio et confère un certain gage de qualité et de souplesse dans la navigation. Côté gameplay, l'impression est similaire avec des échanges dynamiques et loin d’être exigeants sur la précision. Le gros bémol de cette version Xbox 360 vient néanmoins de la configuration des touches. Le joueur est obligé de jongler avec deux touches pour les différents types de coups, laissant ainsi deux autres touches inutilisées pour on ne sait quelle raison. D'un point de vue global, la jouabilité est tout de même suffisamment intuitive et amusante pour proposer un challenge intéressant, bien que parfois trop aisé.

L'une des particularités de Sega Superstars Tennis est bien évidemment les coups spéciaux. Chaque joueur possède en effet une jauge Superstar qui se remplit au fur et à mesure que les bons coups s'enchaînent et une fois l'étoile de votre personnage en surbrillance, la simple combinaison de deux touches permettra de déclencher la Forme Superstar. Ce coup n'est valable que le temps d'un seul point et est donc propre à chacun des concurrents, du moins c'est ce que l'on nous promettait. Sonic, par exemple, subira une transformation qui lui accordera davantage de vitesse et une trajectoire de balle fantaisiste. Cependant, le hérisson bleu n'est pas le seul à adopter cette technique spécifique puisque Samba de Amigo ou Ulala, pour ne citer qu’eux, utiliseront exactement la même, seul l'aspect visuel étant alors différent. Heureusement, Dr. Eggman, AiAi ou encore Gilius sauront charmer grâce à de véritables attaques uniques, directement issues et inspirées de leur univers vidéoludique respectif. Toutefois, on notera que certains protagonistes bénéficient de coups bien plus efficaces que d'autres. Quoiqu'il en soit, la Forme Superstar est donc un petit plus sympathique qui apporte son lot de fun, surtout en multijoueur, mais qui ne pèse malheureusement pas assez pour s'imposer comme un élément indispensable du jeu.

Sur le plan esthétique, cette version Xbox 360 du jeu de Sega ne restera pas au panthéon de la console. Un copié/collé à peine plus évolué de ce que l’on trouve sur Wii et PS2, c’est limite. Heureusement que chaque court de tennis retranscrit comme il se doit l’atmosphère qu'il représente et que l’univers Sega en général se suffit à ces graphismes moyens. Reste que le titre ne poussait déjà pas la Wii ou la PS2 dans leurs derniers retranchements, ce qui est d’autant plus dommageable ici.