Comme chaque année, Electronic Arts y va de son épisode FIFA. Une série qui, l'année passée, a prouvé qu'elle avait un fort potentiel pour devenir une référence en matière de football vidéoludique, une impression qui n'avait fait que croître avec la parution d’UEFA Euro 2008. Plusieurs mois et quelques bonnes impressions plus tard, FIFA 09 fait enfin son entrée sur le terrain. Plus que jamais, le niveau de jeu semble élevé.

Hall of Fame

Inutile de tergiverser, FIFA 09 apporte l'habituel et non moins très complet lot de licences officielles de la série. Sur ce point, cette nouvelle cuvée ne trahie pas ses prédécesseurs et saura contenter les fans. Autant d'équipes et de joueurs, donc, qui se retrouvent autour de modes de jeu toujours aussi nombreux. Le Deviens Pro de l'opus 08 change en Saisons Deviens Pro, un nom qui en dit long puisqu'il s'agira ici d'enchaîner une carrière pendant 4 saisons au maximum. Dans ce mode, le joueur ne contrôle qu'un seul footballeur et peut choisir une personnalité du football, commençant ainsi directement en équipe pro, ou alors se créer son propre avatar et évoluer dans le club dans son choix. Dans ce dernier cas, après avoir personnalisé son joueur via un surprenant et méticuleux menu de création, il faudra commencer par la case réserviste, gravir les échelons pour avoir la chance d'évoluer avec l'équipe pro puis, pourquoi pas, rêver d'une ou plusieurs sélections avec son équipe nationale. Pour cela, le jeu n'oublie pas de d’évaluer le joueur en plein match, en temps réel, alors que des marquages au sol indiquent qui marquer et où se situer. Si les critères de notations des performances sont parfois un peu louches, les indications données n'en restent pas moins idéales pour parfaitement rentrer dans son rôle. Véritablement prenant, ce Saisons Deviens Pro est une alternative idéale au classique mode Carrière.

En ligne, Deviens Pro connaît également une évolution majeure : le 10 contre 10. Comme on pouvait s'y attendre, les joueurs sont nombreux à se ruer sur le Live pour s'essayer à cette configuration. Comme en solo, les marquages aident chacun des joueurs à tenir sa position, évitant ainsi une trop grande confusion. A l'instar de l'année passée, la qualité de ces parties en multijoueur dépendra donc beaucoup de la mentalité de vos adversaires. Une chose est cependant certaine, lorsque 20 joueurs sérieux se prennent au jeu du 10 contre 10, l'expérience offerte par FIFA 09 prend tout son essor et les parties se révèlent être un véritable plaisir. On pestera toujours contre les déconnexions des mauvais perdants, une chose qu'il est cependant possible de limiter grâce aux Clubs FIFA 09. Avec ces clubs, seule votre aptitude à jouer compte. Les statistiques sont les mêmes pour tous et ce sont des clubs créés par des joueurs, avec d'autres joueurs, qui s'affrontent. Une fois que l'on pense avoir trouvé un groupe de personnes dont le profile correspond à nos attentes, les parties s'enchaînent et la complicité se forme. Un vrai régal.

Autre nouveauté de FIFA 09 : la Saison Live Adidas. Pour chaque copie du jeu achetée, un code offert vous permettra de souscrire gratuitement à une sorte d'abonnement annuel, permettant d'avoir à jour, de manière constante, les statistiques de la division de votre choix parmi l'Angleterre, l’Espagne, la France, l’Allemagne, l’Italie et le Mexique. Idéal pour ceux qui ne voudraient pas manquer une miette des performances de leur équipe et qui se sentent prêts à les retranscrire dans le jeu. Oui mais voilà, souscrire à une seconde Saison Live Adidas ne sera pas gratuit et il vous en coûtera 5,99€. Reste donc à savoir si l'on est prêt à payer, ou pas, afin d'obtenir les mises à jour des stats de tous les championnats. Si cet ajout et l'attribution d'un code gratuit est louable, on regrette tout de même qu'il faille payer pour profiter pleinement de cette fonctionnalité.

Le grand pont

Le manque de vitesse des phases de jeu dans FIFA 08 a été largement pointé du doigt par la communauté. Un point que les développeurs avaient commencé à modifier dans UEFA Euro 2008. Ô joie, l'équilibre semble enfin avoir été trouvé avec ce FIFA 09, une impression d'autant plus satisfaisante qu'elle influence sur un autre fait : le rythme des parties. Des passes bien moins aléatoires, une lutte pour la récupération de la balle, des défenseurs qui jouent des coudes avec les attaquants, des contrôles plus libres du ballon et bien d'autres, la liste des petits éléments qui font du titre d'EA Sports une véritable réussite est longue. Bien sûr, on pourra toujours se plaindre du manque de précision de la jauge du tir ou encore du temps de réaction entre le moment où l'on ordonne une action et celui où elle s'effectue. Sur ce point, une amélioration notable a été faite mais on est en droit d'en attendre encore plus. Globalement, donc, FIFA 09 passe la vitesse supérieure côté vivacité et promet des parties bien plus intéressantes qu'à l'accoutumée dans la série.

Les dribbles et les gestes techniques, s'ils ont gagné en valeur du côté des animations, n'en restent pas moins identiques dans leur réalisation. Le stick droit est toujours autant mis à contribution, que ce soit pour lancer des appels de balle, réaliser des passements de jambes, effectuer un contrôle orienté ou encore faire des feintes de corps et autres. Sans entraînement et plusieurs heures de jeu au préalable, il n'est pas toujours évident de dribbler les défenses adverses et, par conséquence, les phases de jeu défensives sont clairement plus abordables que les attaques à porter. Pour le reste, la configuration est la même que les opus précédents, histoire d'installer les habitués dans un confort de jeu immédiat et de facilité l'intégration des petits nouveaux. On notera tout de même l'apparition d'un fort intéressant menu Définir ma configuration qui permet d'attribuer la fonction désirée à une touche précise.

FIFA 09 c'est donc une physique de balle revue à la hausse et, répétons-le encore une fois, une multitude d'améliorations qui rendent les parties plus vivantes et plus attrayantes. Une hausse de la qualité des parties à laquelle les développeurs ont tenté d'apporter une personnalisation des tactiques. En effet, si la croix multidirectionnelle sert une nouvelle fois à définir une tactique générale en plein match, il est maintenant possible de former son propre schéma. Reposant sur trois critères (Construction, Occasions et Défense), la tactique perso sert surtout à définir l'attitude de vos protégés lorsque le schéma en question est activé. De prime abord sympathique, cette possibilité se révèle malheureusement assez futile et pas assez efficace. Mais on tient là sans doute un point à creuser pour l'exercice 2010 de la série. Enfin, côté intelligence artificielle, les habitués n'auront aucun mal à se plonger dans le bain et ces mêmes personnes ne manqueront pas d'apprécier les améliorations portées au comportement général du gardien, même s'il tarde toujours autant à venir chercher le ballon.

Tout nouveau = tout beau ?

L'une des satisfactions esthétiques de FIFA 09 s'avère être l'ergonomie des menus du jeu. A titre d'exemple, en mode Carrière, la page principale affiche à présent un lot suffisant d'informations pour que le joueurs n'ait pas forcement besoin de consulter tel ou tel sous-menu afin de connaître son classement, ses prochains adversaires, etc. Le constat est le même pour l'ensemble des parties du jeu où le tout gagne vraiment en clarté. Sur le terrain, car c'est bien là l'essentiel, on ne peut qu'apprécier la modélisation des stades et l'ambiance visuelle qui s'en dégage. Aucun ralentissement à l'horizon ne ternit le nouveau rythme de jeu imposé par cet opus, c'est d'autant plus appréciable que cela se combine aux célébrations des joueurs après un but, à l'instar de UEFA Euro 2008, ainsi qu’à leur comportement sur le terrain pendant le match. Pleine de vie, l'ambiance du public se ressent encore plus lorsque l'on joue avec la caméra Deviens Pro, un véritable bonheur qui permet de profiter à la fois des tribunes et de l'action sur le terrain. La modélisation des joueurs est plus que satisfaisante pour ce qui est des stars du ballon rond. En dehors de ce cercle privé, n'importe quel footballeur redevient un personnage lambda, malheureusement très commun. La bande-son du titre d'Electronic Arts n'est pas en reste et le duo de commentateurs Hervé Mathoux / Franck Sauzée gagne en spontanéité. Ainsi, si l'un d'eux fait une remarque et que le jeu ne lui donne pas raison, il n'hésitera pas à s'auto-corriger dans la foulée. Les bruits sur le terrain n'évoluent guère mais restent assez convaincant, alors que les chants en tribunes gagnent toujours plus d'impact.